Resumen:
Un umbral ecológico se define como la condición después de la cual ocurre
un cambio abrupto en la calidad o propiedades de un ecosistema. En vez de
responder gradualmente, los ecosistemas responden con cambios abruptos y
discontinuos a estados alternativos. Este concepto es relevante para la
gestión de recursos naturales que plantean objetivos claros y específicos,
pero algunos opinan que el valor de los “umbrales” es ilusorio y carece de
aplicabilidad general. Sin embargo, cambios rápidos inducidos por la
actividad humana están alterando los ecosistemas, por lo cual es
fundamental anticipar la tasa de cambio para poder preservarlos y
protegerlos. Por ejemplo, el agua es continuamente extraída de ríos y
arroyos de todo el mundo para satisfacer las necesidades básicas de la
población humana, incluso cuando es evidente que dicha extracción cambia
el funcionamiento de los ecosistemas. Estos cambios abruptos de los
estados del ecosistema pueden ocurrir cuando la reducción de los caudales
fragmentan ríos y arroyos, conduciendo a cambios físicos y ecológicos en
los segmentos aislados. La alteración de los caudales es una de las
amenazas más serias a la sustentabilidad de arroyos y sus comunidades, y
estamos recién comenzando a entender las causas de estos cambios abruptos.
En esta charla exploraremos algunas de esas causas.